Πολύς κόσμος ίσως το γνωρίζει και ως «21» καθώς αυτό είναι το καλύτερο άθροισμα που μπορεί να πετύχει ένας παίκτης. Αν και το παιχνίδι παίζεται για πολλούς αιώνες, είναι άγνωστο το πότε και που ιδρύθηκε. Οι πρώτες αναφορές έγιναν από τον συγγραφέα του Δον Κιχώτη, Miguel de Cervantes ο οποίος ήταν φανατικός τζογαδόρος στην κανονική ζωή του και ήθελε να δώσει αυτήν την… πινελιά και σε κάποιους χαρακτήρες στα βιβλία του.
Σε μία ιστορία του μάλιστα, οι πρωταγωνιστές ήταν «κλέφτες» στο παιχνίδι «21». Η ιστορία “Rinconete y Cortadillo” γράφτηκε περίπου στο 1602 οπότε εικάζεται πως από τότε το παιχνίδι ήταν δημοφιλέστατο στους παίκτες, προφανώς σε κάποια παραλλαγή του.
Κανόνες μπακτζάκ
Σήμερα το Blackjack παίζεται από μία έως οκτώ τράπουλες 52 φύλλων η κάθε μία και ο παίκτης αντιμετωπίζει τον dealer. O dealer μοιράζει δύο φύλλα ανοιχτά στον παίκτη και ο ίδιος λαμβάνει ένα ανοιχτό και ένα κλειστό. Το κάθε φύλλο έχει και μία αξία. Από το 2 έως το 10 έχουν την αναγραφόμενη αξία, οι φιγούρες όλες μετρούν για 10 και ο άσσος μπορεί να μετρήσει είτε για 1 είτε για 11.
Ο σκοπός του παίκτη είναι να πετύχει άθροισμα πιο κοντά στο 21 και μεγαλύτερο από αυτό του dealer, χωρίς όμως να ξεπεράσει το 21 γιατί θα καεί. Αν για παράδειγμα του έχει μοιραστεί μία ντάμα και ένα τεσσάρι, τότε έχει άθροισμα 14 και έχει επιλογή είτε να τραβήξει φύλλο, είτε να σταματήσει, είτε να διπλασιάσει το ποντάρισμά του τραβώντας μόνο ένα ακόμη επιπλέον φύλλο.
Αν ζητήσει φύλλο και του δοθεί ένα 5, τότε θα έχει άθροισμα 19 και μπορεί είτε να τραβήξει κι άλλο, είτε να σταματήσει και να παίξει ο dealer. Αν, όμως, του έρθει ακόμη μία φιγούρα, τότε θα «καεί» και θα χάσει αυτομάτως καθώς θα έχει άθροισμα 24 ξεπερνώντας το 21. Σε περίπτωση που του είχε έρθει ένας άσσος, τότε για να μην καιγόταν, θα μετρούσε αυτομάτως για 1.
Τα μαλακά φύλλα στο blackjack
Τα αρχικά φύλλα που περιλαμβάνουν άσσους ονομάζονται «μαλακά». Αν ένας παίκτης λάβει στην αρχή έναν άσσο και ένα τεσσάρι μπορεί να χρησιμοποιήσει τον συνδυασμό του είτε ως 15 είτε ως 5. Σημειώστε πως σε περίπτωση που μοιραστεί αρχικά στον παίκτη φύλλο αξίας 10 και ένας άσσος, τότε έχει πετύχει Blackjack και κερδίζει αυτομάτως την παρτίδα. Αφού ο παίκτης κάνει τις κινήσεις του, παίζει ο dealer που αποκαλύπτει και το δεύτερο φύλλο του.
Βάσει κανονισμών στα περισσότερα καζίνο, οι dealer πρέπει να σταματήσουν αναγκαστικά αν έχουν άθροισμα από 17 και πάνω, ενώ τραβούν υποχρεωτικά σε άθροισμα έως 16. Αυτοί οι περιορισμοί δεν υπάρχουν στους παίκτες που ζητούν φύλλα όσες φορές θέλουν μέχρι να βγάλουν το επιθυμητό αποτέλεσμα ή να καούν.
Οι επιλογές του παίκτη
Υπάρχουν ακόμη δύο επιλογές που έχουν οι παίκτες. Η πρώτη αφορά τα δύο αρχικά φύλλα αν είναι ίδια. Για παράδειγμα δύο 8άρια που δίνουν στο παίκτη άθροισμα 16. Σε αυτήν την περίπτωση ο παίκτης προσθέτοντας ακόμη ένα ποντάρισμα ισόποσο με το αρχικό του, μπορεί να μοιράσει τα δύο φύλλα (split) και να του δοθεί από ένα φύλλο στο κάθε οχτάρι. Με αυτόν τον τρόπο θα παίζει με δύο «χέρια» εναντίον του dealer.
Η δεύτερη αφορά τις περιπτώσεις που ο dealer έχει ανοιχτό φύλλο τον άσσο. Μιας και με ένα 10άρι στο κρυφό του φύλλο ή μία φιγούρα μπορεί να κάνει Blackjack και να κερδίσει αυτομάτως, οι παίκτες έχουν την δυνατότητα να πάρουν την «ασφάλεια». Η ασφάλεια κοστίζει όσο το μισό του αρχικού πονταρίσματος και σε περίπτωση που ο dealer έχει όντως Blackjack, ο παίκτης χάνει το αρχικό του ποντάρισμα αλλά κερδίζει την ασφάλεια.
Τι πληρώνει η ασφάλεια
Η ασφάλεια πληρώνει 2 προς 1 και το Blackjack 3 προς 2. Για κάθε άλλη απλή κερδισμένη παρτίδα, ο παίκτης πληρώνεται με 1 προς 1, ενώ στα ίδια αθροίσματα με τον dealer υπάρχει ισοπαλία και επιστροφή πονταρισμάτων. Με την είσοδο του παιχνιδιού στα καζίνο των Η.Π.Α. πολλοί παίκτες προσπάθησαν να προσεγγίσουν την μαθηματική πλευρά του Blackjack.
Αυτό που αποδείχθηκε ήταν πως οι πιθανότητες μπορούσαν να γυρίσουν υπέρ του παίκτη σε ορισμένες συνθήκες μέσα από τις οποίες μπορούσε να αποκομίσει κέρδος. Η συγκεκριμένη τεχνική ονομαζόταν «μέτρημα» φύλλων και βασιζόταν στην βασική στρατηγική που είχε επινοηθεί το 1956. Το 1963 κυκλοφόρησε το πρώτο βιβλίο για το μέτρημα φύλλων στο Blackjack και για πολλές δεκαετίες πολλοί παίκτες που εφάρμοζαν την τεχνική αποκόμιζαν πολλά κέρδη από τα τραπέζια.